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Países Bajos

Presentación

1 La sede del gobierno se encuentra en La Haya. 2 Antes de 2001: florín holandés.

Países Bajos (en neerlandés: Nederland) es el nombre de la parte europea del Reino de los Países Bajos (Koninkrijk der Nederlanden), que se compone de aquéllos, de las Antillas Neerlandesas y de Aruba, formando parte de la Unión Europea (UE).

Frecuentemente, este país es conocido, metonímicamente, por el nombre de su región histórica más influyente o relevante, Holanda, situada en la parte occidental del país. Su idioma también es conocido, por extensión, tradicionalmente como holandés, aun cuando su nombre oficial o más correcto es neerlandés (que significaría "paisbajense", o sea "lengua de los Países Bajos").

Los Países Bajos están situados en el noroeste de Europa y limitan al norte y oeste con el mar del Norte, al sur con Bélgica y al este con Alemania. El país constituye una de las zonas más densamente pobladas del mundo y es uno de los estados más desarrollados del mundo, situándose en 2007, en noveno lugar en cuanto a desarrollo humano según el Índice de Desarrollo Humano publicado por Naciones Unidas.

A menudo se confunden también los Países Bajos con la unión aduanera conocida como BeNeLux (Belgique o België, Nederland y Luxemburg); esta última denominación responde también a que en un tiempo los tres estados formasen una sola entidad política.

Historia

Bajo el reinado de Carlos V del Sacro Imperio Romano Germánico la región fue parte de las diecisiete provincias de los países bajos, las cuales también incluían a la mayor parte de lo que hoy en día es Bélgica.

Tras obtener la independencia formal en la Paz de Westfalia (1648), durante el reinado de Felipe IV, los holandeses, como la República de los Siete Países Bajos Unidos, crecieron hasta convertirse en una de las potencias marinas y económicas del siglo XVII, considerada la época dorada en los Países Bajos, y establecieron colonias y puestos mercantiles alrededor de todo el mundo.

Después de ser incorporado al Primer Imperio Francés bajo el mando de Napoleón I, fue formado, en 1815, un Reino Holandés que incluía a las actuales Bélgica y Luxemburgo. Los belgas ganaron su independencia en 1830 y Luxemburgo hizo lo propio años después. Durante el siglo XIX el país tardó en industrializarse en comparación con Alemania o Francia.

Tras permanecer neutral en la Primera Guerra Mundial, el país fue ocupado en la Segunda Guerra Mundial por la Alemania Nazi en mayo de 1940, siendo completamente liberado en 1945. Después de la guerra, la economía holandesa prosperó y el país fue miembro fundador de la Comunidad Europea del Carbón y del Acero (CECA) en 1951 la cual desembocó finalmente en 1957 en la fundación de la Comunidad Económica Europea. Ya en 1944 Bélgica, Nederland y Luxemburgo comenzaron una cooperación aduanera bajo el nombre de Benelux, (BElgica-NEderland-LUXembourg), que desembocó en 1958 en una unión económica. El Tratado de la Unión Europea o Tratado de Maastricht es conocido así porque se firmó en la ciudad neerlandesa de Maastricht.

En 1953 el país sufrio una de las catástrofes naturales mas grandes de su historia. En la noche del 2 de febrero se rompen multiples diques en el sur-oeste del país inhundando grandes zonas de la provincia de Zelanda, causando la muerte a cerca de 1800 personas y muchos millones de dolares de perdidas. A partir de entonces se ponen manos a la obra para evitar una catastrofe de tal magnitud en el futuro. Se inicia así el Plan Delta que dispuso la construcción de grandes diques y obras civiles para la retención de los embates de las aguas del Mar del Norte. Pero las obras que deberían proteger la provincia de Zelanda no se terminaron hasta casi el final del siglo XX.

Gobierno y política

Los Países Bajos forman una monarquía constitucional y sus políticas liberales han recibido atención mundial particularmente en el área de consumo de drogas, prostitución y eutanasia. El país se describe como un estado de consolidación político-social, llegando incluso a proyectarse como un statu quo de los países del mundo. Las políticas de su gobierno se caracterizan por un esfuerzo en alcanzar amplio consenso en decisiones importantes, dentro de la comunidad política y de la sociedad en su totalidad. El estado además se caracteriza política y socialmente por tener una gran apertura hacia los valores sociales, reformando instituciones como la familia y permitiendo con ello la entrada de nuevas maneras de convivencia social tales como el matrimonio del mismo sexo, la prostitución, la clonación, la eutanasia y el uso de drogas recreacionales; considerándose así el país más liberal del mundo.